Una exploración del vegetarianismo

A medida que aumenta la conciencia sobre los efectos devastadores del cambio climático (y sus principales impulsores), aumenta el llamado a la acción para que las personas mitiguen sus propios impactos individuales. Internet está plagada de productos producidos de manera sustentable, empresas que se maquillan de verde y personas que hacen todo tipo de promesas ambientales. Y si bien esta tendencia es generalmente indicativa de un progreso en la dirección correcta, hay muchas prácticas populares que contribuyen enormemente al clima, pero que no reciben la misma crítica ferviente.

Cultura americana

La carne animal, piedra angular de la cultura estadounidense, ingrediente principal de innumerables cocinas y un anuncio habitual en los canales de televisión, es tan frecuente en nuestra cultura, tanto dentro como fuera del ámbito de la alimentación, como lo era en la época de las cavernas.

Desde hamburguesas hasta filetes mignon y aperitivos de camarones, la carne es una piedra angular en la dieta de la mayoría de los norteamericanos, ya que entre el 73 y el 64 por ciento de nosotros consumimos carne roja o procesada al menos una vez al día, según el Instituto Nacional de Salud. En concreto, el USDA informa que el estadounidense medio consume 225 libras de carne al año. Y aunque la carne contiene proteínas y ciertos nutrientes, las carnes demasiado procesadas, que son el estándar en Estados Unidos, contienen más sal y grasas saturadas que cualquier nutriente de calidad. Es especialmente preocupante en el contexto de que solo 1 de cada 10 estadounidenses cumple con el consumo de la cantidad recomendada de productos agrícolas según los CDC.

El medio ambiente

Pero, independientemente de las incertidumbres dietéticas de la carne, las repercusiones ambientales son astronómicas. La agricultura en sí misma produce una gran cantidad de gases de efecto invernadero, pero las emisiones varían mucho según el producto, siendo la carne la que más emite, según las Naciones Unidas.

Y si bien las proteínas y alternativas de origen vegetal tienen un impacto en nuestra atmósfera, este es insignificante en comparación con el impacto de la producción de carne a gran escala. Además, dado el contexto de las cadenas de comida rápida que fomentan la penetración de la carne en nuestra vida diaria, tienen un efecto perjudicial que aumenta aún más, ya que no se sabe que estas cadenas tengan prácticas particularmente sostenibles.

Entonces, ¿qué debería comer la gente si se teme por la carne? La sustentabilidad no comienza exclusivamente con una pequeña fracción de personas totalmente comprometidas con llevar una vida más ecológica. Comienza con que todos intenten vivir de una manera un poco más consciente del medio ambiente, ya sea optando por pasar por alto las hamburguesas de In-N-Out, probar una ensalada o evitar el sándwich BLT.

Eliminar la carne por completo de la dieta no es algo para todo el mundo: cada persona tiene distintos niveles de dificultad según sus necesidades dietéticas, restricciones, preferencias y estilos de vida. Pero, al igual que con otras formas de sostenibilidad, cada uno tiene la posibilidad de participar a su manera. Convertirse en vegetariano, vegano o pescetariano de pleno derecho es un gran paso para mucha gente. Pero reducir el consumo de carne, experimentar con sustitutos de la carne o incluso intentar complementar la dieta con más verduras o productos frescos son cosas que cualquiera puede intentar.

Mi experiencia personal

En cierto modo, tengo una narrativa distorsionada sobre dejar de comer carne, considerando que me volví vegetariana cuando tenía 8 años. En un punto cognitivamente fundamental de mi vida, mi cerebro dejó de registrar la carne como un alimento y, por lo tanto, mis ojos han pasado más de la mitad de mi vida pasando por alto las opciones de carne en cada menú de restaurante o pasillo de supermercado.

Por otra parte, sé, con plena confianza, que es cien por cien posible no comer carne. Lo he hecho durante nueve años. Y aunque mis acciones individuales no puedan revertir por sí solas el cambio climático, son un compromiso que hago continuamente para lograr un futuro mejor y más verde en el que creo.

Grace Gehrman, 17 años, Escuela secundaria Redwood, Larkspur, California.

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Obras citadas:

Frank, Sarah et al. “Patrones de consumo de carne roja y procesada en América del Norte: una comparación transversal representativa a nivel nacional de retiros de alimentos de Canadá, México y Estados Unidos”. Biblioteca Nacional de Salud, (enero de 2021), https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7796493/

Hussain, Grace. “El consumo de carne en los EE. UU., ¿está aumentando o disminuyendo?”, Sentient Health, (diciembre de 2023) https://sentientmedia.org/meat-consumption-in-the-us/#:~:text=Según%20el%20USDA%2C%20el%20segundo%20año%20más%20alto%20en%20registro