Compost y cambio climático
Introducción
Todo el mundo ha oído hablar del compostaje. Todos hemos visto los anuncios, las presentaciones y los vídeos que nos ruegan que clasifiquemos correctamente nuestros restos de comida. Pero, ¿por qué? ¿Qué es exactamente lo que hace que el compostaje sea tan importante?
La verdad es que no hay una sola razón que haga esencial el compostaje. Son muchos los aspectos medioambientales que podrían mejorarse dedicando unos minutos extra a clasificar correctamente la basura.
Apoyo a la agricultura
Cuando se clasifican adecuadamente los residuos alimentarios, enviando sólo los artículos correctos a las instalaciones de compostaje, esos residuos pueden reutilizarse. El compostaje es un ciclo importante en el que los residuos de alimentos se reciclan en el suelo (es decir, se convierten en un fertilizante natural) y luego se utilizan para ayudar a cultivar nuevos alimentos, que más tarde también pueden ser compostados. Desde hace mucho tiempo, esta práctica nos ayuda a producir residuos eficientes que nunca se desperdician realmente. Si compostas en tu localidad, es muy probable que estés apoyando a las granjas locales proporcionándoles la tierra necesaria para sus cultivos.
Cambio climático
i. Papel de los residuos alimentarios
Además de completar un ciclo eficiente de residuos alimentarios, hay muchas otras razones para compostar. Una de las principales tiene que ver con la producción de metano. Mucha gente cree que el único inconveniente del compostaje es que se desperdicia comida, pero eso no es cierto.
Cuando los residuos de alimentos están apretados con plásticos y otros elementos que no pueden descomponerse, como ocurre cuando se tiran al vertedero, no hay suficiente oxígeno para que los residuos se descompongan correctamente. Por ello, los residuos alimentarios producen metano, un gas de efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero son uno de los principales responsables del cambio climático porque atrapan el exceso de calor en la atmósfera terrestre. Si más gente hiciera compost, disminuirían las emisiones de metano procedentes de los alimentos en descomposición y se contribuiría a frenar el rápido ritmo del cambio climático. Puede que no parezca mucho, pero dedicar tiempo a clasificar adecuadamente la basura puede tener efectos sorprendentes.
ii. ¿Qué es el cambio climático?
Mucha gente ha oído hablar del cambio climático, pero ¿sabemos realmente qué es? El cambio climático es un fenómeno causado por los gases de efecto invernadero. Se trata de gases como el dióxido de carbono, el óxido nitroso, el metano y el vapor de agua. Cuando estos gases se liberan en la atmósfera, quedan atrapados en ella.
Aunque los gases de efecto invernadero se producen de forma natural, y aunque la atmósfera siempre experimentará el efecto invernadero, las actividades humanas lo han empeorado especialmente en los últimos tiempos. Cualquier actividad de quema de combustibles fósiles, como la combustión de gasolina en los coches, de carbón en los trenes y la obtención de energía para las centrales nucleares, libera dióxido de carbono al aire. Otros gases, como el metano, se liberan en la agricultura, la ganadería, los vertederos y los aerosoles. La minería también es una práctica que puede contribuir al efecto invernadero.
iii. Efectos del cambio climático
Aunque no supiera lo que es el cambio climático, estoy seguro de que la mayoría de la gente ha oído hablar de todos los efectos desastrosos que despliega. Entre los más famosos están el aumento de las temperaturas y el deshielo de los glaciares. Aunque estos son importantes, el cambio climático está cambiando mucho más.
Provoca todo tipo de patrones meteorológicos anormales, no sólo el calentamiento del planeta. El cambio climático puede parecer calor o frío extremos porque modifica la corriente en chorro polar que separa las distintas zonas de temperatura. El cambio climático también provoca un tiempo más intenso y tormentas debido a que el aire más caliente retiene más humedad.
Otra cuestión es que el cambio climático provoca la subida del nivel del mar porque el calor derrite el hielo marino y la dilatación térmica hace que las moléculas de agua se expandan. La subida del nivel del mar amenaza a muchas propiedades y ciudades costeras de todo el mundo. Los daños por inundaciones también pueden tener efectos similares y serán más destacados debido a las nuevas condiciones meteorológicas extremas. Como puede ver, el cambio climático es un problema intenso y sin fácil solución.
Conclusión
Aunque el cambio climático es desalentador y probablemente no haya forma de deshacer lo que ya se ha hecho, podemos esforzarnos por reducir las emisiones futuras y asegurarnos de que el problema no empeore. Puede parecer que clasificar los alimentos no cambiará mucho las cosas, pero si todos hiciéramos un esfuerzo por compostar, podríamos reducir las emisiones de metano y, con suerte, dar pasos importantes para reducir el impacto humano en nuestro medio ambiente. No podemos seguir como hasta ahora, pero tú puedes marcar la diferencia. No hace falta ser un experto, ¡todo empieza por el esfuerzo!
Por Brynn Marovich
9º curso, Terra Linda High School, San Rafael, CA
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Fuentes de recursos
El compost: De su cocina a las granjas de Marín- MSS Boletín de Otoño 2022 - Marin Sanitary Service. 16 Sept. 2022, marinsanitaryservice.com/compost-from-your-kitchen-to-marin-farms-mss-fall-newsletter-2022/?cn-reloaded=1.
Denchak, Melissa. "Efecto invernadero 101". NRDC, 16 de julio de 2019, www.nrdc.org/stories/greenhouse-effect-101#:~:text=The%20main%20gases%20responsible%20for.
"Efecto Invernadero | National Geographic Society". Education.nationalgeographic.org, education.nationalgeographic.org/resource/greenhouse-effect/.
SB 1383 - ¡Combatiendo el cambio climático a través del compostaje!- MSS Boletín de Otoño 2021 - Marin Sanitary Service. 6 oct. 2021, marinsanitaryservice.com/sb-1383-combating-climate-change-through-composting-mss-fall-newsletter-2021/.