Cómo afecta el despilfarro de alimentos al medio ambiente
¿Cómo afecta el desperdicio de alimentos al medio ambiente? Mucha gente está de acuerdo en que el desperdicio de alimentos tiene un impacto negativo en el medio ambiente, pero a menudo no se explican las razones. El desperdicio de alimentos es el acceso limitado o incierto a alimentos nutritivos. El desperdicio de alimentos afecta negativamente al medio ambiente porque aumenta el calentamiento global en los vertederos, la inseguridad alimentaria y las empresas pierden dinero.
Los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento global
El calentamiento global es el aumento de los gases de efecto invernadero atrapados en la atmósfera que crea un ambiente más cálido que provoca que la temperatura de la Tierra sea globalmente más cálida. Una de las formas en que los residuos alimentarios aumentan el cambio climático es cuando se depositan en vertederos. Cuando la comida o los restos de comida se depositan en vertederos, producen gas metano, que atrapa en la atmósfera un 20% más de calor que el dióxido de carbono. Por ejemplo, "El aumento de las concentraciones de metano en la atmósfera contribuye al efecto invernadero, por el que los gases de efecto invernadero absorben la radiación infrarroja y la irradian de nuevo a la superficie de la Tierra... atrapando el calor y produciendo cambios sustanciales en el clima" (Britannica 2023). Los seres humanos ya liberan suficiente metano a la atmósfera que ha causado el cambio climático, pero con los residuos de alimentos, el calentamiento global ha ido en aumento con el metano extra producido.
El efecto invernadero se produce cuando el calor del sol queda atrapado en la baja atmósfera del planeta, provocando un ambiente más cálido. El calentamiento global contribuye al desperdicio de alimentos porque cuando se desechan en lugar de compostarse, los alimentos liberan metano cuando se depositan en los vertederos. En el texto, "Los vertederos son fuentes potenciales de emisiones peligrosas de los procesos de degradación y transformación de la materia orgánica de desecho" (Bäumler 1). Cuando la materia orgánica se deposita en vertederos, ésta libera a la atmósfera sustancias químicas nocivas como el metano. La acumulación de metano y del gas de efecto invernadero común, el dióxido de carbono, seguirá aumentando las temperaturas de la atmósfera terrestre si se sigue depositando materia orgánica en los vertederos. Los residuos alimentarios contribuyen al calentamiento global debido al fuerte efecto invernadero que la materia orgánica emite a la atmósfera.
Reducir el desperdicio de alimentos puede ayudar de muchas maneras
El desperdicio de alimentos no sólo afecta al medio ambiente, sino que también hace que las empresas y las familias pierdan grandes cantidades de dinero en el despilfarro de su producción masiva. Grandes cantidades de desperdicio alimentario vienen acompañadas de grandes cantidades de dinero malgastado. Por ejemplo, "Una familia media de cuatro personas desperdicia 1.500 dólares al año en comida. El desperdicio de alimentos en la fabricación y el envasado cuesta a las corporaciones 2 mil millones de dólares cada año - además de 15 mil millones de dólares para los agricultores" (University Wire 2018). Dado que solo una familia de cuatro personas desperdicia 1.500 dólares, las familias que contienen más de solo cuatro personas iban a desperdiciar por encima de la media, aunque la media desperdiciada ya es mucho dinero.
Las empresas pierden dinero cuando sus productos se desperdician. Y junto con las empresas, los agricultores pierden mucho dinero y desperdician su duro trabajo cultivando materia orgánica. Por ejemplo: "Cada año se desperdician en Estados Unidos 119.000 millones de libras de alimentos. Eso equivale a 130.000 millones de comidas y más de 408.000 millones de dólares en alimentos tirados a la basura cada año. Sorprendentemente, casi el 40% de toda la comida de Estados Unidos se desperdicia" (Feeding America 2). Con un 40% de comida desechada, también se desperdician 408.000 millones de dólares en alimentos. Con menos comida desperdiciada, las empresas y las familias ahorrarían más dinero que podrían utilizar en lugar de malgastarlo en comida desechada.
Reducir el desperdicio de alimentos puede marcar la diferencia
En resumen, el desperdicio de alimentos repercute en nuestro medio ambiente de múltiples maneras, y además lo hace negativamente. Cuando se desperdicia comida, aumenta la velocidad del cambio climático con el metano que se produce en los vertederos. El desperdicio de alimentos conduce a la inseguridad alimentaria, donde las personas luchan por encontrar alimentos disponibles, y desperdician dinero junto con los alimentos desperdiciados, donde las industrias y las familias pierden miles y miles de dólares en los Estados Unidos. Conocer las causas y los efectos de estos problemas ayuda a hacer un cambio para prevenir los resultados negativos.
Ariana Figueroa, estudiante de 9º curso, Terra Linda High School, San Rafael, CA
Obras citadas
Bäumler, Rupert, e Ingrid Kögel-Knabner. "Caracterización espectroscópica y química húmeda de materia orgánica de residuos sólidos de diferente edad en vertederos del sur de Alemania". Journal of environmental quality, vol. 37, nº 1, 2008, pp. 146-53. ProQuest; eLibrary, https://explore.proquest.com/elibrary/document/197381071?accountid=194106.
Feeding America. "Desperdicio de alimentos en América | Feeding America". Www.feedingamerica.org, www.feedingamerica.org/our-work/reduce-food-waste#:~:text=Each%20year%2C%20119%20billion%20pounds.
"Seguridad alimentaria mundial". Britannica School, Encyclopædia Britannica, 13 sep. 2023. school.eb.com/levels/high/article/global-food-security/639022. Consultado el 16 de octubre de 2023.
"Cómo un estado está luchando contra el desperdicio de alimentos". University Wire, 18/09/2018. ProQuest; eLibrary, https://explore.proquest.com/elibrary/document/2108287777?accountid=194463.
"Metano". Britannica School, Encyclopædia Britannica, 3 ene. 2023. school.eb.com/levels/high/article/methane/52328. Consultado el 16 de octubre de 2023.