Cómo las plantas (cultivo, consumo y compostaje) son el futuro

Las plantas, además de tener un valor nutritivo y estético, podrían ser la clave para combatir nuestra actual crisis climática. El papel de las plantas en nuestro estilo de vida es más importante que nunca, gracias a los innumerables beneficios de la jardinería, la alimentación basada en plantas y el compostaje.

Creciendo

¿Quién sabía que plantar plantas era importante? Además de la captura de carbono, cultivar tus propias plantas es una forma excelente de ayudar a reducir el desperdicio en la producción de tus alimentos, reducir el uso de pesticidas y fertilizantes y, al mismo tiempo, cosechar beneficios para tu salud mental y física. La National Wildlife Federation informa de que si todos los 85 millones de hogares con jardín de Estados Unidos plantaran un solo árbol de sombra en su patio trasero, esos árboles absorberían más de 2 millones de toneladas de C02 al año. Además, cultivar tus propios alimentos ayuda a reducir los costes de transporte y los residuos; como referencia, los alimentos que solemos comprar viajan una media de 1.500 millas en Estados Unidos y los productos importados de todo el mundo. Por lo tanto, si cultivas tus propios alimentos, estarás reduciendo sustancialmente las emisiones de carbono derivadas del transporte de los mismos.

Además, cultivar tus propios alimentos es una forma estupenda de desincentivar el uso de pesticidas y fertilizantes. Según la EPA, las ventas de pesticidas en Estados Unidos para la producción comercial de alimentos superan los 15.000 millones de dólares anuales y las de fertilizantes los 19.000 millones. Es una cantidad increíble de productos químicos sintéticos que van a parar a nuestros alimentos. La práctica de apoyar artificialmente la producción de alimentos de monocultivo con tratamientos químicos agota el rico suelo, sin el cual no podemos tener buenos alimentos. 

Pero algunos de los mejores beneficios de la jardinería tienen menos que ver con los impactos medioambientales y más con los personales. La jardinería se ha relacionado con el mantenimiento de la fuerza física, la salud cardiaca, el peso, el sueño y el sistema inmunitario. Según Healthline, la jardinería también puede generar sentimientos de empoderamiento, conexión y calma creativa; y desde el punto de vista fisiológico, la jardinería ayuda a obtener suficiente vitamina D gracias a una mayor exposición al sol, lo que puede ayudar a combatir enfermedades y a combatir el estrés.

Consumir

Además de cultivar plantas, seguir una dieta basada en ellas es muy beneficioso para la salud, ¡y también para el medio ambiente! Las Naciones Unidas citan el consumo de una dieta basada en plantas como una de las principales formas en que una persona puede ayudar a combatir la crisis climática, ya que la producción de alimentos de origen vegetal requiere menos energía, tierra, agua y emisiones de efecto invernadero. De hecho, la ONU identifica las dietas basadas en plantas "como una gran oportunidad para mitigar el cambio climático y adaptarse a él", e insta a los países a adoptar políticas que limiten el consumo de carne. Además, un estudio de la Universidad de Oxford señala que hacerse vegano es la "forma más importante" de reducir nuestra huella de carbono.

La producción de carne y productos animales emite muchísimas emisiones debido a la tala de bosques para crear pastos y a la producción de piensos para alimentar al ganado. Además, vacas, cerdos, pollos y otros animales de granja generan una inmensa cantidad de residuos. Por ejemplo, las vacas producen metano, un gas unas 70 veces más potente que el dióxido de carbono.

Joseph Poore, responsable del estudio en Oxford, afirma que "convertir la hierba en (carne) es como convertir el carbón en energía. Tiene un coste inmenso en emisiones". En cambio, producir carne de origen vegetal emite hasta un 90% menos de gases de efecto invernadero que producir carne convencional, según The Independent.

Llevar una dieta basada en plantas, o vegana, no es fácil y no es para todos los estilos de vida. Pero, afortunadamente, cada día es más fácil. Actualmente, cerca del 22% de la población mundial es vegetariana y el mercado de los sustitutos de la carne mueve más de 1.400 millones de dólares. El vegetarianismo y el veganismo, coincidiendo con la preocupación por el clima, están creciendo en popularidad.

Compostaje

Después de la jardinería y la alimentación basada en plantas, el compostaje es la pieza final. El compostaje es una forma muy eficaz de reducir las emisiones globales, y no cuesta mucho hacerlo. Según la Universidad de California en San Francisco (UCSF), si todos los estadounidenses hicieran compost, el efecto sería equivalente al de retirar 7,8 millones de coches de la carretera. Y todo lo que necesitas para empezar es un pequeño cubo verde y algunos restos de comida.

El compostaje es tan importante porque combate un problema mayor: el desperdicio de alimentos. Según Feeding America, aproximadamente el 40% de los alimentos en Estados Unidos se desperdicia, y aproximadamente un tercio del contenido de un vertedero es material compostable, según CalRecycle. El problema, aparte de los miles de millones de dólares desperdiciados en alimentos que al final nunca se consumen, es la incapacidad de los alimentos para descomponerse adecuadamente en el vertedero.

Cuando el material compostable está en el vertedero con oxígeno insuficiente, se descompone anaeróbicamente y libera metano a la atmósfera; mientras que, si ese material compostable se compostara en su lugar, se habría descompuesto aeróbicamente con oxígeno suficiente sin efectos medioambientales notables.

Si te apasiona nuestro planeta, o buscas algún aditivo nutritivo para tu suelo, el New York Times recomienda algunos cubos de compostaje de cocina estupendos.

            En definitiva, tanto si te alimentas de plantas como si las usas en jardinería o para hacer compost, estás en el buen camino. Estas tres sencillas prácticas, independientemente de cómo las incorpores a tu vida, pueden suponer una gran diferencia para nuestro planeta y para ti.

Grace Frei Gehrman, Junior, Redwood High School, Larkspur, CA (promoción de 2025)

Más información sobre por qué es importante compostar los restos de comida haciendo clic aquí https://www.paintedbins.org/the-problem