La crisis del desperdicio de alimentos y sus soluciones

"Desperdiciar comida es como robar de la mesa de los que son pobres y tienen hambre". (Papa Francisco). El desperdicio de alimentos es una epidemia, el cuarenta por ciento de los alimentos que se venden en Estados Unidos no se comen. Mientras que más de 800 millones de personas sufren desnutrición e inanición. El desperdicio de alimentos cuesta miles de millones a los contribuyentes y a los agricultores, el valor estimado de los alimentos desperdiciados es de 408 mil millones de dólares, igual al PIB de Vietnam. Además del coste de los alimentos transportados a los vertederos, mover 60 millones de toneladas no es tarea fácil. El resultado es más dinero de los contribuyentes malgastado. Por si esta crisis no fuera suficientemente preocupante, cuando los alimentos se depositan en los vertederos se crea un gas de efecto invernadero llamado metano. El metano es veintiséis veces más potente que el dióxido de carbono. El metano contribuye masivamente al cambio climático.

¿Qué hace la gente para influir positivamente?

Pero hay soluciones. Está el compostaje, que convierte los residuos alimentarios en fertilizantes para ayudar a nuestros agricultores. Algunas organizaciones sin ánimo de lucro han estado utilizando este abundante suministro de alimentos para alimentar a los más necesitados del país. Este proceso es muy eficiente; sin embargo, lo utilizan muy pocas instituciones. Una de las principales causas del desperdicio de alimentos es el consumidor estadounidense y la expectativa de una comida perfecta. La sociedad debe rebajar sus elevados estándares para reducir el desperdicio de alimentos comestibles.

"Compostar significa dejar que la materia orgánica se descomponga para que se convierta en un valioso fertilizante para las plantas" (USDA). El compostaje parece la solución ideal, pero ¿cuántos estadounidenses lo hacen? Sólo el 32,1% de los estadounidenses compostan. En su lugar, los residuos alimentarios se envían directamente a los vertederos. Sin embargo, el estado de California está liderando la lucha contra estas prácticas derrochadoras. San Francisco ha puesto en marcha un programa de recogida de compost en la acera, y todos los californianos están ahora legalmente obligados a compostar. Otros ocho estados han seguido su ejemplo, y muchos más están estudiando la posibilidad de aprobar legislación al respecto. Incluso en un estado sin leyes de compostaje, la gente puede compostar en casa. Un contenedor cerrado o incluso un hoyo en el suelo sirven para hacer compost. Vierta los restos de comida en el cubo y los microbios harán todo el trabajo pesado. En tres meses, los restos de comida serán sustituidos por tierra limpia y sana.

Los residuos alimentarios pueden alimentar a la gente

El hambre debería ser un problema que sólo tuvieran los países del tercer mundo, no la nación más rica del mundo. Hay comida que no se come y personas que la necesitan, y sin embargo sólo se desperdicia en lugar de pasar hambre. Sin embargo, algunas organizaciones benéficas intentan salvar las distancias. "El consejo escolar votó a favor de permitir que las organizaciones sin ánimo de lucro recojan la comida sobrante en virtud de la ley federal de alimentos del Buen Samaritano, que permite este tipo de acciones para ayudar a las personas necesitadas". (Los Angeles Times). Estas organizaciones benéficas recogen alimentos no deseados de restaurantes, panaderías, hospitales y todo lo demás. Los alimentos son distribuidos por refugios locales para personas sin hogar y bancos de alimentos. Sin embargo, estas organizaciones benéficas tienen un alcance limitado debido a la falta de concienciación, pero a medida que crece el reconocimiento público las organizaciones sin ánimo de lucro pueden aumentar su alcance.

La comida dura más de lo que la mayoría cree

Las fechas de caducidad son una de las principales causas de la crisis alimentaria y gran parte de la culpa la tienen los medios de comunicación. Innumerables vídeos muestran escenas cómicas de padres que dicen: "Las fechas de caducidad son sólo una sugerencia", mientras intentan alimentar a sus hijos con un trozo de queso mohoso. Creando un público receloso de los alimentos caducados. "Tales fechas -incluidas las de "caducidad" y "consumo preferente"- no se refieren a la seguridad de los alimentos, sino que son fijadas por los fabricantes que han determinado cuándo sus alimentos saben mejor" (Fresno Bee). Estas fechas hacen que muchos tiren a la basura alimentos en perfecto estado. Además, los estadounidenses han llegado a esperar demasiado de sus alimentos. Se espera que los alimentos no tengan ni un solo defecto físico, lo que lleva a los agricultores a tirar comida en perfecto estado creyendo que no se venderá. Si la sociedad puede rebajar sus excepciones a comer fruta no perfecta, se tirará menos comida a nivel agrícola. Si Estados Unidos se da cuenta de que las fechas de caducidad no son importantes, se tirará menos comida en los supermercados.

Podemos resolver el problema del desperdicio de alimentos

El desperdicio de alimentos es uno de los problemas más acuciantes de nuestra sociedad y nuestro medio ambiente. Sin embargo, también es uno de los que tiene más solución. Si el Congreso promulga una ley nacional que exija el compostaje en todo el país, se tirará menos comida a nivel doméstico. Si las organizaciones sin ánimo de lucro que conectan alimentos con organizaciones benéficas siguen creciendo y expandiéndose, muchas empresas tirarán menos comida y se alimentará a los hambrientos. Por último, si el consumidor puede rebajar su nivel de exigencia de perfecto a bueno, se desperdiciarán muchos menos productos. Si se adoptan estas medidas, el problema del desperdicio de alimentos será cosa del pasado.

Tanner Kosiek, estudiante de 9º curso, Terra Linda High School, San Rafael, CA

Obras citadas
Clough, Bethany. "Tirar 90 mil millones de libras de comida al año es desperdiciar también recursos de tierra y agua". Fresno Bee, 25/06/2013. ProQuest; SIRS Discoverer, https://explore.proquest.com/sirsdiscoverer/document/2265555425?accountid=194463.

"Desafío USDA: Reducir el desperdicio de alimentos". News Currents, 28/07/2014. ProQuest; SIRS Discoverer, https://explore.proquest.com/sirsdiscoverer/document/2250363353?accountid=194106.

Watanabe, Teresa. "Buscan soluciones para reducir el desperdicio de comida en las escuelas". Los Ángeles Times, 08/04/2014. ProQuest; SIRS Discoverer, https://explore.proquest.com/sirsdiscoverer/document/2262360502?accountid=194106.