Los verdaderos beneficios del compostaje

El compostaje no es una idea nueva: existe desde hace miles de años. Las civilizaciones antiguas utilizaban la técnica de descomponer la materia para mejorar la fertilidad del suelo. Aquí en América, los indígenas fertilizaban sus cultivos utilizando estiércol y desechos de pescado. Sin embargo, las poblaciones indígenas no fueron las únicas en utilizar estas estrategias de fertilización. Incluso hoy en día, seguimos utilizando estos mismos métodos y hemos encontrado beneficios adicionales al compostaje. El compostaje no sólo es beneficioso para el suelo. Hay muchas razones por las que el compostaje también es beneficioso para el medio ambiente.

El compostaje reduce el metano en la atmósfera

Una forma en que el compostaje beneficia al medio ambiente es reduciendo la cantidad de emisiones de metano de los vertederos. La revista Nature Scientific Reports publicó un estudio que mostraba una reducción del 38-84% en las emisiones de efecto invernadero (Pérez, 2023). Según el ecologista Whendee Silver, de la Universidad de California en Berkeley, "el compostaje sigue emitiendo metano, pero es mucho, mucho menor porque la mayoría de los vertederos no se remueven con tanta frecuencia" (Silver, 2023). Los vertederos son uno de los mayores productores de metano de Estados Unidos. El compostaje nos da esperanzas en la reducción de un enorme contribuyente a las emisiones de metano.

Los residuos alimentarios en los vertederos perjudican al planeta

Otra ventaja importante del compostaje es que reduce los residuos que acaban en los vertederos. En EE.UU. se tiran más de 130 millones de kilos de comida al año. Cuando los alimentos acaban en los vertederos, producen gas metano. El gas metano no es bueno para el medio ambiente. El compostaje es una forma natural de reciclar, es decir, devuelve los nutrientes de los alimentos a la tierra. Estos nutrientes favorecen el crecimiento de nuevas plantas. Además, al compostar los alimentos en lugar de tirarlos a los vertederos, estamos conservando espacio en los vertederos. Sólo tenemos una cantidad limitada de espacio en los vertederos, y nos estamos quedando rápidamente sin él. Se calcula que en menos de 20 años los vertederos de EE.UU. se quedarán completamente vacíos. El compostaje puede ayudar a retrasar la crisis de los vertederos.

Una buena tierra retiene el agua

Una tercera ventaja del compostaje es que permite retener el agua en el suelo y controlar la erosión. El compostaje permite retener el agua en el suelo porque el compost tiene la capacidad de retener 20 veces su peso en agua. Se trata de una ventaja necesaria en nuestro estado, cada vez más seco y propenso a la sequía. Debido a su mayor capacidad de retención de agua, el compost también controla la erosión. Cuanto más seco está el suelo, más propenso es a la erosión. Al añadir compost al suelo, se reduce la erosión. Esto se debe a que el compost aumenta la infiltración, lo que favorece la absorción de agua en el suelo.

El compostaje es una forma limpia de cultivar

Una última forma en que el compostaje beneficia al medio ambiente es que reduce el uso de fertilizantes químicos (Hoover, 2022). Los fertilizantes químicos son perjudiciales para el medio ambiente y los seres humanos. Se sabe que provocan cáncer y otras enfermedades. Los fertilizantes químicos se filtran en las aguas subterráneas, y esas aguas acaban llegando a los hábitats acuáticos. El compost es una gran alternativa natural a los fertilizantes químicos. El compost favorece un crecimiento más sano de las plantas y puede mejorar la estructura del suelo. El compost también aporta nutrientes esenciales al suelo. Aunque el compost para las grandes empresas agrícolas es menos conveniente que los fertilizantes químicos, sigue siendo una opción más sostenible para el medio ambiente y debe considerarse como un sustituto.

La concienciación sobre el compost lleva a la acción

Mi proyecto LEAD consistía en hacer más llamativos los cubos de compostaje. Nos propusimos hacerlo colocando obras de arte hechas por niños en los cubos de compostaje de las zonas más pobladas. El objetivo era hacer el compostaje más atractivo para todas las edades, jóvenes y mayores. Si los cubos de compostaje son más atractivos, la gente sabrá que existen y el compostaje se convertirá en un hábito.

En conclusión, el compostaje aporta muchos beneficios al medio ambiente. Reduce las emisiones de metano y los residuos, permite retener el agua en el suelo, controla la erosión y reduce la cantidad de fertilizantes químicos necesarios. Con el compostaje, estaremos un paso más cerca de lograr nuestro objetivo de un planeta más sano.

Gabe Glover, estudiante de 9º curso, Terra Linda High School, San Rafael, CA

Obras citadas:
Hoover, Darby. "Why Compost Should Count as Fertilizer" NRDC, mayo de 2022, www.nrdc.org/bio/darby-hoover/why-compost-should-count-fertilizer .

Perez, Tibisay. Vergara, Sintana E. Silver, Whendee. "Assessing The Climate Change Mitigation

Potential from Food Waste Composting" Nature, 10 de mayo de 2023, www.nature.com/articles/s41598-023-34174-2 .

Sardarmehni, Mojtaba. Lewis, James. Barlaz, Morton., "¿Cuál es el mejor uso final para el compost derivado de la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos?". ACS Publications, 10 de diciembre de 2020, www.pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.0c04997 .

U.S. Composting Council. "Beneficios del compost".
https://compostingcouncil.org/page/CompostBenefits .

EPA DE LOS ESTADOS UNIDOS. "Informe sobre alimentos desperdiciados 2019". Abril de 2023,
https://www.epa.gov/sustainable-management-food/composting